南日本～フィリピンに生息しています。
沿岸の少し深い岩礁域、水深100～140メートルくらいの大陸棚の縁辺あたりで生活しています。
上アゴよりも下アゴが前に出ており、口は大きいです。
「えらぶた」に頑丈で大きな棘が一本あります。
幼魚の段階では、「暗褐色の3本の縦帯」が体側にあります。尾びれの上下と第二背びれの前部分に黒色の箇所があります。また、尾びれの縁が上下とも白色です。
ですが、これらの斑紋や縦帯は成魚に近づくにつれて、曖昧なものになっていきます。
最終的な全長は120センチほど。
大型のアラの腹側は銀灰色に、背部は紫灰青色になります。
5～8月頃が産卵期。
漁獲方法のメインは底引き網、釣、はえ縄などです。
ちなみにニュージーランドから日本に入ってくる「ホタルジャコ科ミナミオオスズキ」も「アラ」と言われる場合がありますが、定義的には別物です。身体の色やフォルムはアラに近いのですが、本物と違ってえらぶたに大きな棘がついていません。
また、西日本ではマハタやクエなどのハタ類も「アラ」と呼ぶことがありますが、これも定義的には間違っています。
（ただ魚の呼び方も色々あります。あくまで『定義上は違う』というだけです）
アラの美味しい食べ方
アラの旬は冬です。
高級な白身魚であり、淡白な風味。
身がしまっているため薄造りの刺身が美味しいです。
また、蒸し物、揚げ物、焼き魚（特に塩焼き）、鍋物（特にちり鍋）なども人気です。
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